21. Vukovarsko lutkarsko proljeće – Lutkarsko proljeće u Vukovarsko-srijemskoj županiji svečano je otvoreno 14. ožujka na dvama svečanim otvorenjima u Otoku i Vukovaru. U gradu Otoku u Domu kulture Lutkarsko proljeće u Vukovarsko-srijemskoj je otvorio predsjednik Županijske skupštine Vukovarsko srijemske županije Antun Žagar uz kazališnu predstavu „Vanzemaljci“ Gradskog kazališta Zorin dom Karlovac. Tom je prigodom predsjednica HC Unima i predsjednica organizacijskog odbora festivala Jasminka Mesarić naglasila kako sretna i zahvalna što je Vukovarsko lutkarsko proljeće pokrenulo obnovu dvorana u manjim mjestima kako bi mališani mogli uživati u kazališnoj umjetnosti.
Vukovarsko lutkarsko proljeće svečano je otvorila zamjenica ministra kulture RH dr. sc. Ana Lederer rekavši kako je upravo publika ta koja ovaj festival održava živim i vitalnim, te se na festivalu odgajaju i stvaraju novi gledatelji i ljubitelji kazališta. Poželjela je najmlađima uživanje u čarobnom svijetu lutkarstva.
Nakon svečanosti otvorenja u Gradskom muzeju u Vukovaru dodijeljene su nagrade za životno djelo „Zvonko Festini“ na području lutkarstva.
Ovogodišnji su dobitnici dr.sc. Antonija Bogner Šaban, glumica osječkog Dječjeg kazališta Branka Mihaljevića Lidija Helajz te Petar Šurkalović, dugogodišnji ravnatelj Lutkarskog kazališta iz Mostara. Primajući nagradu Petar Šurkalović je istaknuo kako je u 55 godina rada ostvario preko 200 uloga, režirao desetak predstava, te bio osnivač nekoliko važnih festivala. Zaključio je makismom da „za djecu treba raditi kao i za odrasle, samo još bolje.“ Glumica, redateljica i dramska pedagoginja Lidija Helajz iz Dječjeg kazališta Branka Mihaljevića naglasila je kako joj je izuzetna čast dobiti nagradu koja nosi ime Zvonka Festinija, te da nema većeg priznanja od priznanja kolega i struke. U obrazloženju nagrade Jasminka Mesarić je dodala kako se Lidija Helajz rodila s ljubavlju prema lutkarstvu, te da je to rezultiralo plodonosnom i uspješnom karijerom. Ove je godine nagrada dodijeljena i, kako je u obrazloženju istaknula prof. Livija Kroflin, osobi koja je skrivena iza knjiga i radova, a nemjerljivo je važno za hrvatsko lutkarstvo upravo to što je zapisano jer to ostaje za povijest. Dodala je da znastveno istraživački radovi o lutkarstvu u Hrvatskoj započinju upravo s laureatkinjom dr. sc. Antonijom Bogner Šaban.
Nagrade su uručili županijski i gradski pročelnici za kulturu i turizam Viktor Lukačević i Marina Sekulić.
Nakon dodjele nagrada održan je prigodni program pod nazivom „Naš prijatelj Zvonko Festini“ u kojemu su se kolege, prijatelji i suradnici prisjećali veselih anegdota iz bogatog životnog puta ovog velikog umjetnika.
Uz brojne predstave u gradovima, općinama i mjestima u Vukovarsko-srijemskoj županiji, bit će održana i Izborna skupština krovne lutkarske organizacije – Hrvatskog centra UNIMA.